Вихревой способ сжигания заключается в сжигании измельченных высокореакционных топлив во взвешенном состоянии во время витания их частиц в топочной камере по круговым или петлевым траекториям. Вращательное движение газовой среды в топочной камере создается нижним подводом первичного воздуха тангенциально закругленной внутренней поверхности этой камеры.
Вихревой способ сжигания с точки зрения требований к степени дисперсности сжигаемого топлива занимает промежуточное место между слоевым и другими вихревыми способами сжигания во взвешенном состоянии (факельным, циклонным и пр.).
Вихревой способ сжигания характерен при наличии дожигательных колосниковых решеток, на которые выпадают крупные частицы топлива, скорость витания которых существенно превышает вихревую скорость газовой среды в топочном объеме.
Анализ сил, действующих на отдельную частичку в вихревом потоке, показывает, что скорость движения газовой фазы относительно поверхности частицы возрастает с увеличением скорости вращения газового вихря и с уменьшением радиуса вращения. Отсюда можно сделать вывод, что для повышения интенсивности гетерогенных процессов тепло и массообмена желательно увеличивать скорость вихревого движения газовой среды в топочной камере и уменьшать радиус кривизны траектории частиц. В этом состоит основной принцип интенсификации процессов сгорания в топочных устройствах вихревого способа сжигания.
Вихревой способ сжигания по области применения является сжиганием топлива с высоким выходом летучих и со средней степенью измельченности. Успешно сжигаются в вихревых топках опилки и стружки.