Сгорание является полным, если все горючие компоненты топлива полностью прореагировали с кислородом. Недостаток воздуха препятствует выделению энергии топлива, которая связывается веществами, содержащимися в топливе, например окисью углерода. В этом случае сгорание является неполным.
Теоретически необходимым является такое количество воздуха, при котором обеспечивается полное сгорание всех горючих компонентов топлива. Теоретически необходимое количество воздуха определяется и сравнивается с количеством располагаемого для сгорания воздуха. Отношение количества располагаемого для сгорания воздуха к теоретически необходимому количеству воздуха называется коэффициентом избытка воздуха. Для древесного топлива требуемый коэффициент избытка воздуха составляет от 1,25 до 1,40, то есть избыток воздуха должен составлять от 25 до 40%. При коэффициенте избытка воздуха, равном, например, 0,9, дефицит воздуха составляет 10%.
На практике на установках, работающих на твердом топливе, невозможно обеспечить полное сгорание топлива из-за трудностей, связанных с получением эффективной топливной смеси и подачей необходимого количества воздуха в течение ограниченного периода времени.
